Desarrollan insecticida ecológico selectivo de plagas

Boletín UNAM

Ciudad de México 03 de noviembre de 2009. A nivel mundial, las plagas destruyen aproximadamente 30 por ciento de los sembradíos y, para controlarlas, los agricultores emplean todo tipo químicos; sin embargo, éstos resultan nocivos para el ambiente y el ser humano, además de que provocan que los insectos evolucionen y se hagan cada vez más resistentes.

Por esta razón, generar un insecticida ecológico que ataque sólo a la fauna nociva, respete la benéfica (como las abejas) y sea inocuo para peces, aves, reptiles y mamíferos (incluido el hombre), ha sido el objetivo de muchos equipos científicos. El grupo liderado por la doctora Alejandra Bravo de la Parra, del Departamento de Microbiología Celular del Instituto de Biotecnología de la UNAM, ha trabajado en el estudio de proteínas insecticidas con estas características.

Ante la inminente crisis alimentaria, es necesario controlar las poblaciones de insectos plaga. El principal problema es que estos desarrollen resistencia al tratamiento insecticida. Por ello, Bravo y su grupo generaron nuevas toxinas que ahora matan también a los insectos que han desarrollado resistencia.

Dicho logro es particularmente relevante, y este fue uno de los aspectos considerados por el jurado del Premio L’Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia a la hora de conceder esta distinción a la doctora, quien se une así al selecto grupo de 57 investigadoras galardonadas por la empresa especializada en cosméticos y el organismo de la ONU.

El desarrollo de la profesora universitaria es tan importante, que su hallazgo fue publicado en la revista científica más prestigiosa del mundo, Science. De esta manera, Bravo no sólo pone a México a la cabeza en lo que a insecticidas biológicos se refiere, sino que su hallazgo ya fue patentado por la UNAM y actualmente son varias las compañías que desean obtener una licencia para su fabricación.

“Este interés no es gratuito, responde a que ya se sabe que los insectos evolucionarán a tal grado, que dentro de poco los insectos resistentes a toxinas de Bacillus thuringiensis serán un problema y este bioinsecticida ya no servirá para controlar las plagas.  Afortunadamente, a partir del trabajo que realizamos en la Universidad Nacional, junto con el doctor Mario Soberón, sabemos que estamos listos para encarar ese escenario”, comentó la también participante del Programa de Biotecnología para América Latina y el Caribe, de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-Biolac).

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